日子一天天過去，北海道櫻花開遍凋謝不久，遠在南方的的京都隨即迎來六月梅雨。
名為前田一的異世界少女，在她男性化的外表和少與同學互動下，沒有黑道家世背景，沒有響亮的闖禍功績，於薄櫻學園中影薄得如不起眼的小角色，即便校園奔馳的身影逐漸淡化消失休學，仍無人覺察怪異。畢竟這裡是薄櫻學園，以不良少年為主體的高級中學，休學乃是家常便飯，不足以當茶餘飯後話題。
然而，田徑社社長荒川先木就不認同了，他沒想到看上的敵手沒告知他就擅自休學，分明擺了他一道。
「啊——可惡呀——前田那小子什麼時候要回來跟我比賽，裝傻有極限好不好！」
難得好天氣的七月第一天，毛躁的怒吼聲迴盪操場，緊跟在荒川背後奔跑的社員無不露出苦笑，佩服社長能在烈日下，有餘力大吼，又能領著他們做越野賽跑練習。嘛，這就是他們願意跟隨他的原因。個性豪爽又粗神經又愛八卦，對敵人死纏爛打招數千萬招，可惜他的挑釁對前田一沒用。人家可是劍道社的人耶，不可能比賽，他的親信小林沉著臉默默吐槽他無理取鬧。
「刷——」公路車快速行駛過操場邊，跑在前頭的荒川的氣勢一下改變，幾個直覺敏銳的社員馬上跟著社長轉頭望向公路車停下的位置。遠處，頂著雜草般的短髮男子俐落下車，古銅色的肌膚襯著陽光笑容，一身緊身公路車車衣，上半身還多裹了一件體育服外套，隨著男子靠近，銳利的深棕色雙眼和熟悉的輪廓令荒川振奮，宛如看到獵物，按耐不住興奮擅自脫隊，衝上前直拳送往對方臉上，誇張地碎嘴歡呼道：「你終於終於終於終於回來啦，前．田．一！」
後者連忙止步側身閃開，傻眼罵道：「欺負矮子不是這個欺負法吧！白癡！」
前田說得沒錯，她只有160公分高，而荒川遠高過她10公分。田徑社社員聞言，腳步安分沒停下練習，心裡默默為社長哀悼。裝熟進攻敵方，是他的戰術，不過如敵人所言，很白癡。
「抱歉啦，妳不知道，妳沒回來我也很困擾，大家都在等妳呢，錯過期末考會被退學的。」荒川右手搔著後梳的金髮刺蝟頭，理直氣壯地道歉。
「七月一日星期五，下午三點半，這個時間點剛好，不是嗎？」聽荒川的發言，前田不耐煩回道，田徑社不就這時間在練習？當社員跑經過他們時，發現荒川的臉紅得像剛跑完十公里的模樣，心裡大嘆，位置顛倒了吧，仔細想想，前田以生理上來說也算個女的，要臉紅也是前田臉紅吧，他們家的社長怎麼老是被敵手吃死死。
「妳、妳說得沒錯，石垣那邊——」
「我知道，我就是來打聲招呼，你又不是我老媽，碎碎念個不停，下星期一會回來學校上課，掰啦。」前田快速說完，擺手打發掉荒川，回頭騎上公路車，往校園另一頭奔馳。
小林結束越野賽跑練習，喘著氣上前拍了拍荒川的肩膀：「前田小姑娘，還是老樣子沒把你放在眼裡。」
「是呀……」荒川臉上掛著被敵人甩了的落寞神情。小林身為親信，覺得他有時很可憐，要是社長願意讓他干涉，他絕對會追上去拉回前田，至少在這學期結束前，讓兩人比賽一場。可他怎知，現在的荒川思考著前田在大熱天穿著外套的異樣，還有她握著車手把的手似乎在顫抖。不可能真有吸毒吧……作為運動員，他馬上想起有些運動員會吃禁藥好創下佳績。萬一前田有服食禁藥習慣，他照樣會以他傲人的浪速打敗她的。
「就這樣吧！進行下個階段，跑啦，小林！」荒川嬉皮笑臉地用力掌了小林的背部，害得後者咳出卡在氣管的口水，拚命跟上他驟飛的輕盈步伐。
╳
「想喝咖啡還是茶，自理應該難不倒妳。」前田甫踏進學生會長風間的辦公室，風間抬眼瞥她，隨意交代，又埋頭於書案，細長的手指在電腦鍵盤上飛躍。難得看到風間有別於遊戲世界中大少爺的囂張浮誇態度，前田疑惑地嗯了一聲，脫下體育服外套，隨手放在會客區的沙發上，逕自去櫥櫃那將咖啡豆倒入磨豆機。她想都沒想，任由磨豆機轟隆隆的聲音響遍密閉的辦公空間，把風間那對習慣安靜的雙耳惹得連同附近的太陽穴抽痛著。
風間乾脆放棄手邊的工作，全身往後靠著電腦椅，雙手交叉在胸前，手肘斜立在兩邊的手把上，對於前田無禮地妨礙辦公，不顧磨豆機還在運作，優雅地訓斥著：「野丫頭兩個月不見，囂張程度更甚過舊時的妳，我早該把天霧送去陸奧國監督妳，順便管教管教。」
前田完全沒聽到半個字，等磨豆機停下來，以宏亮的聲音回他：「蛤？你說啥？」
她皺著眉頭，努力思考猜測他剛剛說什麼，惹得風間忍不住輕笑，「沒什麼，自言自語罷了，幫我泡一杯吧，牛奶多一點，不要糖。」
是命令，還是請求？女孩猶豫一會，她差點想回嘴要他自己泡，礙於心情實在太好了，無言地從冰箱翻出一瓶已開封的鮮乳，著手泡起拿鐵。
就在前田將三杯熱騰騰的咖啡放在明亮的茶几之際，她差點因為不疾不徐的敲門聲打翻其中一杯。風間來不及問來者何人，女孩已經衝上前開門，一見到是久違的劍道社社長，她開心地對他舉手敬禮：「報告隊長！小的平安回來，路上沒有遭遇敵人襲擊！」
撲鼻的咖啡香和映入眼簾女孩黝黑的笑臉，齋藤淺笑回道：「嗯，沒事就好。」
等三人坐在會客區的沙發上後，馬上進入正事，因為，時間不給予他們繁文縟節的鋪陳招呼作為重點開頭。前田應學生會長和上司齋藤的要求，鉅細靡遺報告她待在農場兩個月的養病過程。那座農場位於東北青森縣津輕市，擁有者是土屋家，即是兩個月前，第十七屆展示大會的主辦，以人體實驗著名的土屋組。
風間和齋藤不時打斷提問，比如她化為羅剎的發作頻率、身體在白天陽光和夜晚月亮高照的情況、東北的飲食真有解毒功用嗎、……，一個個問題，一道道回答，和土屋家先前定期傳給他們的報告交叉比對，直到確定沒有出入後，已經是傍晚五點半。
前田累得精疲力盡，她不喜歡開會，尤其這類不擅長處理的嚴肅事務。要是回答錯誤，可能會導向嚴重的後果。如果是在原世界的社團開會，應該是小巫見大巫吧。倒是第一次看到風間和齋藤這麼和平地對話，還是合作解決羅剎這回事，與她以前在幕末時空的記憶相比……光想要理解他們如何容忍彼此的存在，她覺得自己的腦神經正在衰弱。
「土屋家那邊，我確認過了，」風間睨視正自尋煩惱的前田一眼，對齋藤說道：「在她回來京都後，已有人接下她在農場的工作，反正那一帶住戶間的距離少說五公里，沒人會對野丫頭有印象。」
「要是被發現，那群想除掉羅剎存在的傢伙，不會漠視不管。多虧我們學校特殊，前田休學這回事，若是在一般學校，恐怕容易引起遐想，進而威脅到機關。」
「『藏一棵樹，就要藏在森林裡。』哼，」風間認同般地輕哼一聲，「雪村綱道惹出的麻煩，風間家確實是有義務解決，不過，我和她的交易尚未結束。前田一，妳聽好了，」
前田聽到風間改叫她的全名，渾身震了一下，連忙調整癱軟在沙發上的身子，正坐豎耳聆聽。
「就照三餐繼續服用農場寄下來的食物和礦泉水，我可不想再看到妳發狂，妳發狂的樣子丟臉死了。」
「……我會的！」前田腦內閃過四月底她和風間的賭注：
（妳在他面前永遠抬不起頭，沒有半點自尊，仍要拚命讓他活下來嗎？）
（沒死的話，我就滿足妳一個願望。不過，代價不足以支付願望時，我們的交易到此為止。）
「這一次，機關鑒於你是她名義上的監護人，我們決定不追究。以後別再插手我們的內部事務。」齋藤強硬地說道，雙手握拳放在膝蓋上，海藍色的雙瞳透著某種決意。宣示主權的發言在前田的心中激盪著，她不敢相信，也沒膽量偷窺齋藤的表情。她和風間的交易中，包含監護人這塊，卻沒算到風間這傢伙竟將他們的關係讓齋藤他們知道。不過，空氣中瀰漫的緊張感，讓她心底某處稍稍鬆口氣，土方他們和學生會至少是對立，這樣才正常。
「是土方那傢伙要你說的吧，你有思慮過，在她面前說這種忘恩負義的話，會被她討厭喔。」風間勾起嘴角，嘲諷道。然而，坐在他對面的機關代表，表情依舊沒有變化，堅決地回道：
「你暗中提供協助，我們當然相對放寬學生會遭校方冷凍的權益，以作為酬勞。因此，同為機關一員的前田當然有必要知道協議這回事。」
風間兩手攤開，訕訕笑道：「那好吧，隨你們意，反正，我時間多的是，到時別怪我沒提醒。」
「我們會謹記在心，謝了。」
齋藤和前田離開後不久，天霧出現在學生會長辦公室，直挺著壯碩的身軀，侍從般地佇立在風間身後。在這個世界，他的外形和遊戲世界中的沒兩樣，一樣留了細長的髮尾，只差身上著的是黑色男校服。
「前田回到學校，如土方所料，沒有引起騷動，『老鼠』也沒有反應。」天霧報告著。
「啊……就算土方贏了，『老鼠』的動向就交給學校自己苦惱。」風間回到辦公桌座位，慢條斯理地回道。
「是，不過，您確定放那女孩走，不納入學生會，沒有關係嗎？我們沒有多少時間在這裡耗下去，不要再因為一時的玩心耽誤——」
「我知道這是最後一次，整天婆婆媽媽的，她辦不到，就讓她自生自滅，用不著天霧你雞婆。」風間不耐煩地打斷，鮮紅的雙瞳凝視著窗外夕陽染上緋色的天空。那場展示大會，前田搶先齋藤賭命喝下變若水，她不僅為土方保住心腹，也守住自己的性命。甚至在三天後的電話中，要風間實現她贏來的的願望，讓她待在日本東北淨化羅剎毒，代價是，他作為她的匿名監護人平日支付的生活費，全部取消。
『這步棋下得很好，前田一，妳憑著一股衝勁保住了自己的性命，又無意識地幫我從土方那奪回我想要的東西，光是這樣，我仍可以無條件繼續支付妳的生活費，不過，命運沒有義務主持公平正義，妳就證明給我看，妳垂死掙扎貫徹的信念吧。』風間默想著。
夕陽的餘暉將他那抹金髮照耀得熠熠生輝，端正英俊的臉龐勾起邪氣的笑容。
╳
步出行政大樓後，一路上，前田來不及找齋藤說話，不是巧遇熟人，就是時機不對，無法開啟話題。
先是碰見原田老師和永倉老師正往大門走，他們打算要去居酒屋喝燒酒，兩人剛結束劍道社賽前集訓，想趁期末考前慶祝男人的單身週末一番。沒多久，遇上齋藤的室友沖田總司，他瞥了前田一眼，對齋藤留下意味不明的話，說什麼不要欺負小田。不一會，齋藤的手機鈴聲響起，是山崎打來的，後者命令前田不可以日夜顛倒，學生就該作息正常（山崎又追加一句，她的公路車早早託人送回宿舍，不用擔心）。
苦苦等不到機會開口，本以為他們要去劍道社的練習道場，齋藤卻領著她繞過圖書館正面，穿過腰身高的雜草叢，從後方的密門進入。女孩心裡驚呼，那是她通往祕密基地的路，怎麼……難道……齋藤一直都知道這條隱藏小徑……人家是前任圖書館委員……唉，她內心發出哀號，祕密基地在她不在兩個月期間，就這樣沒收充公了。
進入圖書館的小會客室，脫掉鞋子後，前田不知所措地靠在牆邊，懷念地嗅著滿室的木頭香味，環視四周的家具擺設，和印象中的無異，看來保存良好，沒有遭到人移動或置換。不知她放在角落書桌抽屜的草稿圖還在嗎？
她恍神看著齋藤打開冷氣，聽從他的簡短命令，隨意在木頭地板上坐下。她想起上個轉生的不好回憶，那時，她害雪村千鶴陷入危險，差點被婚活鬼風間千景帶走，遭到齋藤訓斥。想到這，她舉起發抖的手，欲將掛在左手臂上的體育服外套取下放在一旁地上，齋藤就這麼地坐在她對面，一把迅速擁她入懷裡。
她的身體敏感地和內心一同發出悲鳴，卻忘了怎麼道出抗議之詞。只記得，她的臉靠在齋藤的肩上，他的大掌就這麼分別搭在她的腰和肩膀上。
「別動，有話要問妳。」他輕聲說道，女孩緊張地縮起肩膀，什麼話都沒說，卻讓自己陷入更深的桎梏。
「再說一次每次的死法。」
「什麼？」聽到兩個月前提起的事，前田愣了下，反射地警戒問道。然而，對方沒有回她，無聲地等待她的答案。前田只好妥協快速回答：「第一次，我幫您擋下子彈戰死；第二次，被軍隊的流彈擊中死亡；第三次，我在您死後不久自刎；下一次轉生……沒有死亡。」
「說清楚。」那三個字沒有絲毫拒絕轉圜空間。低沉的嗓音令她畏縮，這是前田第一次靠齋藤這麼近。
「……第一次戰死，我自以為羅剎體質可以擋下所有子彈，忘記子彈擦過心臟也會死，真的很抱歉。」她不自覺地在後面補上道歉。
「第二次，我是普通老百姓，被軍隊胡亂發射的大砲打死；第三次，就在我得意忘形，沒注意背後的敵人，您衝上前幫我擋下那一刀……」她的聲音開始哽咽，淚腺被片段回憶刺痛得淚水崩潰滑落，一滴滴落在齋藤的肩上，「……明明那一世，我們只見過那一面，您為何要為我死……我怎麼受得了……」
再也顧不了害臊，垂在腳邊的雙手乾脆回抱齋藤寬闊厚實的肩膀，嚎啕大哭。齋藤輕輕地拍著女孩的背部，透過掌心的觸感，她確實受到土屋家各種體能鍛鍊，兩個月瘋狂魔鬼訓練下，身體結實得不輸給同齡的男同學。而她，為了回到原來世界拯救同伴，堅強地忍受不該是她這個年紀承擔的一切。對他來說，她依舊脆弱。
不知哭了多久，時間流逝得慢或快，對現下的前田來說，沒有任何意義。她鬆開手，想推開齋藤，告訴他，沒事了，她不會再哭了，後者竟將她抱得比先前更緊，她幾乎可感受到那人胸膛的起伏、心臟的脈動、灼熱的呼吸與體溫。還有，說不上的詭異。
「齋藤先生，怎麼了？」
「妳，聽我說。」不安、焦躁、恐懼，緣著總令她安心的聲線、冰冷無情的字句匍匐生長，啃噬她的理性，「妳第二次死亡，是我放任部下虐殺妳，妳胸前和背部隆起的傷疤是證據。」
藏匿陰森角落的黑暗記憶張牙舞爪撲襲，像個興奮尋寶的盜墓者，喪心病狂地挖掘她慘不忍睹的死亡記憶。她腳下的地面湧出黏稠刺骨的黑水，咕嚕咕嚕地快速升起，水面冒出的一粒粒泡泡，受不了壓力擠壓，啵啵啵地破掉，釋出隱伏在表面下的真相，歡愉地奪去她倚賴存活的氧氣，扼殺對人的信賴。
舌尖嚐到了，是同伴間的背叛，她竊取他的信任，他忠誠於組織，兩者交換亦同理。沒有誰對誰錯，奈何命運無情，注定兩人身分懸殊，不共戴天。前田從記憶中甦醒，發現齋藤已放開她，任她一人滿身冷汗、打哆嗦。沒來由，她的腦袋異常冷靜，語調不含感情提出一個個問題，視線如同他們初次見面，筆直地對上平靜無悔的海藍色眼瞳：
「不是流彈打中嗎？」
「不是。」
「是因為我是……密探嗎？」
「是。」
「將新選組的機密洩漏出去？」
「對。」
「我是男，是女？」
「……」
「我激烈反抗時，其中一人從背後斬殺，發現我是女兒身，嚷著『幫我變成真正的男人』，割下我的乳房。」
「沒錯。」
無視對方是否會痛苦，確實得到想要的回答，簡潔無累贅，每一字一句是潛伏心中的怪物碰撞鐵柵欄的金屬鏗鏘聲。土屋醫生交代過，不可以再接受刺激，不然，體內的「羅剎」極可能再次甦醒，屠殺她所愛的每個人。
瞳孔開始放大，凝視遠處，對著她渴望求見的「人」咆哮：
「Master偷換掉我的二世記憶，卑鄙小人，最好別讓老子堵到！」
「前田？」
「不要以為這樣，我就會恨他入骨，他是我重要的人，我會把他救出來給Master看，走著瞧！」話畢，她抽蓄倒在冰冷的木頭地板，口吐白沫。
「葉鈺星，葉鈺星！」齋藤扶起她，不顧她可能隨時可能變成白髮紅眼的殺人魔，著急地試圖喚醒她。
「啊……抱歉，我又睡著了嗎？」聽聞自己的中文名字，前田深棕色的雙眼總算恢復些許生氣，恍惚地問著齋藤。
「妳……剛回來又開會，舟車勞頓，應該疲累至極，我送妳回宿舍吧。」這般純真的發問，令齋藤心虛地別過視線，他將她扶正後，打算起身，沒料到這回換他被前田牢牢抱住。
「拜託不要走，我今天一直沒機會跟您說話。您知道我多麼地想念劍道社的大家，想念這邊打打鬧鬧，我很想很想直接從陸奧飛回來，一次也好，和您練習對打。」
「即使，我是殺了妳的兇手，害妳回不去原來的世界？」
前田著急地反駁：「我可是背叛您在先，是我活該受罪，我死了又怎樣？您聽，我的心臟不是還在跳動嗎？」
她牽起他的手掌，貼在她平坦的胸前，那裡，自她轉生來到這個世界，上面只有凌虐後的殘痕。她狠狠箝制那隻手，不讓他再次因罪惡感逃離。在她不在的這段期間，齋藤是何時恢復前世記憶？並且陷入她無法想像的懊悔中，將她的死歸咎在自身身上，表面上完美扮演他的每個身分——風紀委員、劍道社社長、機關幹部，實際上又如揹著十字架的罪人，度過每一日？
「您要是倒下，我寧可——」
聞言，齋藤反射地掙脫掉，強硬打斷：「不行，我不會倒下，這樣妳就沒理由滯留在我們的世界。」
「唔……」前田一時無法回擊，咬牙擠出法子，不肯退讓回道：「那好，誰要是逃了，就吞千根針。」
「妳知道，說出這句話的意涵嗎？」
「我知道。」
齋藤吸了口氣，遲疑半刻，點頭答應勾手指作出約定。
允許的話，他多想藉著她第二次死亡的真相，斬斷她對他的依戀，讓她心無雜念地踏上回家的路。她因為他，付出太多不必要的代價了。
╳
「喂，是我豊玉，妳確定這條線沒有被監聽嗎？」
「那當然囉，」電話那頭傳來成熟女性的輕笑聲，「你的手下很優秀，一下解開加密信。」
「她的情況真如妳報告說的，只發作過兩次，之後靠著陸奧那的飲食，淡化體中的羅剎毒素？」男子沒有回應她的讚美，直接開門見山問道。
「我寫的報告沒有說謊的成份，畢竟我是醫生，我有我堅持的職業道德。」
「即使要背叛主人？」
「呵呵，你說呢？」土屋醫生嘴角上揚，說道：「我說豊玉，聽說你答應小田三個願望，不像你的作風呀，怎麼，受不了屁孩，想改換行當神燈精靈嗎？」
對方的語調聽起來像是把他當小孩，他不滿地咋舌：「我是神燈精靈，那妳就是天馬醫生了。大姐妳早點睡覺休息，醫生倒下，誰來照顧病人？」
「那我恭敬不如從命。」
電話喀擦斷訊，聽筒嘟嘟地響。
【角色卡】
隸屬：土屋組
屬性：腹黑大姐姐
職務：土屋醫生
犯罪紀錄：無照駕駛、藐視法庭、非法入侵民宅、挑釁公權力
興趣：看戲
痛恨：人體實驗
沒有留言:
張貼留言