只要輕輕抬頭，湛藍的天空就會映入眼簾。遲疑伸出手指，在舒適涼爽的南風吹拂中，竟似乎感受到天空的觸感——不可思議，彷彿世界的時光之沙河在指尖中流動。懷錶的指針滴答滴答地溜轉著。幻化無窮的白雲如一艘艘貢多拉，載浮載沉寄託的希望和夢想，駛向聖甲蟲推動的金烏。身子逐漸沉醉名為「白日夢」的迷幻藥……
「滴、答、滴、答、滴、答、滴、答——」一滴、兩滴、三滴……酒紅的圓點在天際暈開。刺鼻腥臭的血味撲鼻時，任何作為都無法彌補。清澈的九重天轉眼間葬身火海，詭譎的黑雲在燒紅的天際翻騰。一眨眼，朋友遭火舌愉悅吞噬，化作劈啪發響的火柱；剎那，做工粗糙的子彈劃過心臟，背上烙下劈斬罪痕；凌辱之於死亡，不足掛齒。她，終究無法觸及，那片冰冷凜然的蒼穹。
前田一深深吸口氣，任由悶熱的空氣充斥肺部；閉上雙眼，將腦海中的幻覺化作動力，身體壓低——
「砰！」
所有選手應槍聲衝出起跑線。
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時間倒回二個月半前，五月中旬的凌晨。窗外的梅雨稀哩嘩啦地打在男生宿舍的窗子上。沖田渾身溼答答地打開門，門內洩出昏暗的燈光。他蹲低身姿，一邊將不要的報紙塞進溼透的球鞋，放進鞋櫃，一邊對早早回到的室友招呼，語調略為隨性：
「我回來啦，醫生那邊囉嗦久了點，不好意思哪，」他可是完全不覺得抱歉，只是不想聽齋藤碎碎念，他現在又冷又累，想趕快洗澡睡覺，「土方師傅的事情放一邊不會怎樣，快去洗洗睡睡。嗯？」
映入眼簾，趴在桌上的藍紫色人影，隨著呼吸緩緩起伏。沖田忍不住苦笑：「這不是睡了嗎？」
等他沖完熱水澡出浴室後，齋藤已經開啟筆記型電腦，快速敲打鍵盤。專心的模樣，遠遠看過去，彷彿人與桌椅要和黑暗融為一體。沖田揉了揉疲倦的眼睛，移位到自己的書桌前坐下，打開桌燈，右手食指抽出一包即溶可可粉，捏著一端，牙齒咬住撕出一個開口，隨即倒入空空的馬克杯，同時左手將保溫杯的熱水緩緩倒入。握住杯耳啜飲一口，左手抓著乾淨的毛巾擦頭髮。
「這次喝棉花糖熱可可嗎？」齋藤頭也不回地問道。
有點意外齋藤會主動開口。
「嗯，是呀。要喝嗎？當作獎勵你鼻子像忠犬一樣好，可以提振精神唷。」沖田輕輕踢地板，讓旋轉椅靠向齋藤旁，遞出他的馬克杯。
聽出語帶諷刺的關心，齋藤平淡地回道：「不用，睡前不喝。」
「可是公雞都要叫了，我看不出你很需要睡眠。」沖田縮回馬克杯，又喝了一口，凝視杯中物，他很喜歡看白白淨淨的棉花糖溶於濃稠的可可中。沒有聽到預期的吐槽反擊，只有鍵盤不間斷的敲打聲，看來齋藤忙到懶得吐槽他這個病人晚回來這回事。
沖田退回自己的書桌前邊擦頭髮，邊沉思。雖然每次齋藤出差回來，明眼的人都看得出，對打練習時會比平常嚴厲；可是這回後遺症比去年七月底還要嚴重。凡是內部幹部必定會和上層訂下契約，像是他就和他最喜歡的近藤先生簽約。沖田有點嫉妒齋藤的出差次數比他頻繁，不，正確來說，是比所有人頻繁，僅次於土方師傅，幾乎要追上前社長的最高紀錄了。他是不知道齋藤和土方簽下何種契約，不過，這次的任務非同小覷。
何況，「有個傢伙」還在出差中。
「需要幫你把毛巾丟進洗衣籃嗎？」沖田喝完可可，摸一摸髮絲，覺得差不多乾了，問了問齋藤。
「請便。」齋藤拿起掛在脖子上的鵝黃色毛巾，傳給沖田。
「……事情嚴重到需要洗兩次澡嗎？」
「你怎麼知道？」長滿繭的細長手指總算停下來。深海藍色的雙瞳銳利地射向沖田總司。
「噗，我怎麼可能知道你洗兩次澡，只是看你熬夜三天不睡，隨口問問。」沖田話畢，哈哈大笑，「你看看你，連我開玩笑都聽不出來。快去休息吧，土方師傅那邊我會替你請假，後天的期中考考壞了，即使是體保生保送入學的我們，也不會得到特殊待遇。」
「不行。」齋藤簡短地回道，轉頭繼續死盯螢幕打報告。
看樣子是不肯說實話。
「這樣啊……那我先睡啦，晚安。」
「嗯。」
第二天中午，藤堂抱著便當，氣呼呼地用力拉開風紀委員辦公處的門，迎接到齋藤銳利的目光，尷尬地輕輕關上門，嘟囊著：「就差那麼一點點，快要和小藍討論出打敗大魔王的方法，南雲薰突然跳出來，說我帶壞學妹，學長沒學長樣。還說要記過，他簡直存心找我碴。」
聽著藤堂劈哩啪啦地抱怨南雲濫用風紀委員的職權，齋藤右手揉了揉太陽穴，回道：「我會幫你銷掉紀錄，南雲那邊交給我處理。最近他們兄妹吵架，暫時不要找雪村說話。」
「又來了……真難理解手足間的感情呀……像我這種沒兄沒姊沒弟沒妹的人，不知道要從哪裡吐槽起南雲。讓這麼溫柔的千鶴生氣，太不珍惜妹妹了。」藤堂拉椅子坐下，重新打開便當蓋子吃飯，這次他可是拜託了食堂大媽幫他盛在便當盒裡，好讓他可以外帶。
「我也不怎麼懂。」齋藤夾了花椰菜入口咀嚼，齋藤也曾有過兄弟姊妹，現在他覺得回想沒什麼意義，倒是……
「七瀨去你那有被誰看到嗎？」
藤堂猛然嗆到，站起來咳了好幾聲才把黏在喉嚨的飯粒咳出來。他瞪大眼睛，雙手撐在桌子上，劈哩啪啦說道：「才、才沒有呢！我才不會做出帶學妹去房間玩電玩的事！而且小龍沒有回家，他可以幫忙做證喔。」
見藤堂半心虛的模樣，齋藤心裡已猜中八九分。隨便一句疑問，就能套出他想要的線索。他毫不留情地戳破事實：「也是，你們三人都跑去新八的房間打電動。你們的掩飾伎倆比小學生還糟。」
齋藤只有在私底下會直接叫數學老師的名字。他和永倉新八可說是熟識多年的忘年之交。
「嗚……一君……」藤堂氣餒地坐回椅子，下巴抵著桌面，欲哭無淚地轉眼睛。想反駁卻找不到反駁的理由，他覺得自己被砲轟得體無完膚了，「你簡直是大魔王嘛……好過分……」
「謝謝誇獎。這件事就暫時扣在我這，我不打算馬上向土方師傅報告。」
「可以不要『暫時』，直接忘光光不是很好嗎？」
「辦不到。」齋藤以筷子指著藤堂的喉嚨，暗示他不要再靠近，求饒嗎？免了。這下藤堂胃疼到吃不下飯了。
「南雲薰是小魔王，一君是大魔王，還是要求打完支線才能攻略結局的大魔王。」藤堂像是洩了氣的皮球，全身癱在椅背上，噘嘴抱怨。
「可能大魔王想看看勇者夠不夠格當他的對手吧。和一下打趴的傢伙較量，幹勁全沒了，不是嗎？」齋藤疲倦地回應。
「啊啊，還真瞧不起勇者……我們很拚命打主線，好不容易得到的補給和裝備都在支線浪費掉了。算了。」藤堂恢復原來的坐姿，重新動起筷子。
「算了？」
「小藍說呀，大魔王的祕密一定藏在支線，我是看不出來知道他的祕密能有什麼差別。還不是在主線被我打趴在地。」
「……」
「不過呀，只要能拿到破關的獎盃，就可以去換官方限量的角色模型，太棒了～」
「以破關獎勵鼓勵玩家深入劇情，又能吸引喜歡模型的玩家購買遊戲，是個不錯的行銷手法……啊……」齋藤說到一半，喃喃自語般地沉吟了一聲。前田曾說過，每一次的轉生到最後，以遊戲來比喻，都會走到壞結局。除了，上一次。
「嗯？怎麼了？」
不可思議地，他從這般對話產生莫名的聯想：不斷重複轉生，就像遊戲重新來過，堅持破關打到結局。這樣聽起來，好像自己成了那個害她回不了家的大魔王？不太妙，這傢伙的前世記憶聽起來零零散散，她口中的Master又命令她殺他，才能回去原來的世界。
「……遊戲設計師才是真正的大魔王吧。」齋藤感嘆道。
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八月的體育館人聲鼎沸，現在正舉辦全國高等學校男子劍道團體戰準決賽。京都代表的薄櫻學園的主將以刺喉精準地將敵方主將擊飛在地。三面紅旗舉起，判定成功拿下第二支。薄櫻學園順利晉級決賽。
「辛苦了。一君今天下手還真狠。對面那群傢伙的下巴都掉地板了。」前鋒藤堂舉手和脫下頭盔與手套的齋藤擊掌。遞上毛巾。
「沒什麼，早點結束他們的苦難罷了。」齋藤微笑接過毛巾擦拭爬滿汗水的額頭和臉龐。他發現早早在旁休息的副將，手指快速地在手機上打字。
「沒必要這種事也跟荒川他們說。」
「不說的話，那小子會狂打手機吵人，很煩耶～」
「手機關靜音不就好了。」
「啊！小田一百公尺短跑和兩百公尺短跑優勝！」沖田收到田徑社傳來的速報，手機螢幕朝向齋藤，開心地說道。
「她滿厲害的嘛，秒數都打破歷屆紀錄。荒川這次賭對了。」藤堂湊過去看，驚訝地嘆道。
「是呀。」齋藤淡淡地回道，拿起水瓶補充流失的水分。
「已經幫你恭喜小田，荒川說，她高興到揮拳……呃，差點打到他的鼻子，噗哈哈哈，這傢伙還真喜歡阿一呢。」沖田開心地大笑。
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