在釜。
茶庭的大門口掛著這麼樣的木牌，卻無接待人員佇足。許芸藝白皙的右手撫著看上去平坦的腹部，輕輕閉眼，小心翼翼地深呼吸；睜開深棕色的眼眸，堅定地踏進大自然簇擁的小小桃花源。小小的桃花源蓋在深山中，從寬大的山道一處步行至此，約莫十五分鐘的腳程。不知該慶幸山主的貼心，亦或怨嘆無心的苛求，儘管是條鋪著美麗石磚的緩坡步道，卻窄得連腳踏車也不好通行。
茶庭在日文稱作露地，以中門區隔出外露地與內露地。露地周遭的綠意不乏長青植物冬青樹、象徵四季遞嬗的草木。現值盛夏，自然其中的幾株楓樹尚未染上秋色，掌心般的綠葉隨風沙沙搖曳。許芸藝先是進入一間三角屋頂、小小的寄付待合，在那寄放隨身物品，並將足上的襪子、鞋子脫下，換上純白足袋和茶室主人準備的露地草履。定了定眼，飛石與植物閃爍著細小水珠的光芒，她理解地頷首，循著飛石前往茶室。
令她意外的是，沿途竟有好幾株含羞草。平日入不了眼、任人玩弄的雜草，竟開著豐滿圓潤的紫粉花朵，點綴著綠意盎然的外露地，在陽光下，顯得鮮豔又嬌媚。
夏日午後的艷陽刺得那位大人皺眉，勉強抬起眼皮看清足下交錯排列的大大小小飛石。她謹慎前行的瘦小海藍色身影，映入草綠色眼瞳，御好似看到拚命努力闖關的玩家，蒼白的臉上漾起溫煦的笑容，暗暗讚許著，芸藝大人的性格果如傳聞。
年少的茶室主人，立在外露地與內露地之間的中門等候，接下蹙眉的瞪視，笑吟吟地引領客人，穿越內露地。快到茶室前，他先讓客人在類似涼亭的腰掛待合賞景等候，後者無聲的不耐，一下消溶於他眼裡平靜的笑意。
太過平靜了，猜不透想法。那張頂著彥的臉龐、比彥稚嫩許多的嘴角弧度、不屬於彥的雙瞳，高瘦的身軀，正配合跪坐的姿態，竟如貓兒優雅地鑽進約莫65公分上下長寬的躙口，闔上之，進入茶室準備最後階段。許芸藝緊繃的身軀一坐下，一股比言家大宅還濃烈的清幽感襲來，愣得她睜大雙眼，將綠意盎然的山水重新收納眼底。
抵達茶庭前的一路上，懷著不打算屈從的自卑感與長年拋不開的怨恨，令她一下看不清、聽不見蔥翠美景、鳥聲蟲鳴。無法觸及時間流逝的速度，又遠離都市快步的塵囂，不知不覺間，身心逐漸被滲透，消磨圓潤起來，又，她樂於屈就這身訪問和服的束縛，小碎步地緩慢優雅前行，儘管一路走來讓她失去三分之一的體力，倒是在進入茶室前，竟減輕些近日積累心底的疲倦，她懷念地瞇起雙眼，凝望遠處。
正當她神遊於回憶和陽光灑落的深灰石燈籠上，作為茶室入口的躙口再次拉起。
×
「在這裡，不用在乎世俗規矩，隨興致享用即可。」懶洋洋的嗓音自少主的和服滾落，沒有意想中的溫文儒雅，也不似八方玲瓏的圓滑甜膩。即使已經到了初長喉結的年紀，不修邊幅的清新聲音，聽起來僅是多一份沉穩。
打從俯首屈膝入室、欣賞拜見茶室各物、完成基本的行儀舉止後，言凌御的一席話打亂了芸藝大人反覆練習數次的預想，讓她有些不知所措。她思考一會，還是入席至貴人帖——位在點前帖右前方的客席——她知道少主會在點前帖為她準備茶。和服下襬的櫻花繪羽，在她跪坐挺直身軀後，彷若一片點綴著粉嫩光影的平靜大海，凝結停留在她膝上。
白淨短細的手指交疊平放在大腿上，探詢的神色在御的身上打量游移。
「我比較偏好釣釜，可惜現在，不是十二月。」御跪坐在茶道口，草綠色的細長眼眸投向芸藝大人，前傾45度做了「真」的行禮後，雙手端起右手邊放有茶碗等茶道具的山道盆，立起右膝平穩起身，跨進茶室，步入點前帖的身姿十分輕盈，披著褐綠卡其色的和服外罩，早已歛起笑意的面頰，沒有流下半滴汗水。
「釣釜」一詞喚起芸藝二十多年前學來的小知識。彥的聲音猶在耳際，宏亮又充滿信心：『你知道嗎，凜冽的的冷冬中，日式茶室會將屋頂的鎖鏈垂釣釜，釜呀，還是放在榻榻米下方的地爐中煮茶，釣釜的風雅模樣，最適合搭配外頭的雪景了……』
那時的他們，品茗間笑談著，約好要一起上最高學府，還有，到彥的茶室作客。
「那天為什麼不邀請我呢？」芸藝輕聲問道，巧克力色的視線飄向御身旁緊閉的紙門，眼眸黯淡無光。聽說那天冷到連這間茶室也蒙受飄雪幸臨。
御那雙以單眼皮來說，算長的睫毛微微顫動，他取下腰間的紫色帛紗，摺好後，擦拭著乾淨的茶具，徐徐地回道：「或許，少了適當的，契機吧。」
聽到含糊的答案，芸藝從過往記憶中回神，以為是賭氣她長年冷落了她這唯一的兒子，從未好好地關心過。她正要啟齒嘲諷——
「之後的冬至，想和您好好續緣，您不會拒絕吧？」
聞言，名為許芸藝的母親愕然，來不及說出口的話語鯁住喉間，不一會，右手撫住腹前月光黃的腰帶，脹紅臉拉高音量，尖銳地斥責：「你的意思是，你不想盡言家義務了嗎？」
「原來，在您心中，我，是這樣的人。」御無笑意的面容，莫名倏地揚起嘴角，手中的點前作業不受尖酸的言詞打擾，流暢地進行著，沒有絲毫多於動作。
「當然。你犧牲了彥和杉老師，像條寄生蟲活到現在……誰又知道下一個祭品是誰……」芸藝的刻薄指責逐漸轉為無力的囁嚅。
到底是會盡義務？還是逃避？她無法得到正面回應，猜不透御的言下之意，只覺得，眼前超過一米八的高大男子的神情，愈來愈像恐怖的言家大人。她心底不爭氣地渴望著，茶會開始前見到的溫暖的笑意，能再次重回草綠色的眼眸中。
芸藝大人總是說些不合時宜和身分的話。好氣又好笑，這是御現下的感想。如果，她不執著於逝者的話，會活得比較輕鬆；倘若，承受她的責罵，會讓她輕鬆些，就任由她發洩吧。
反正，習慣了，十多年來一直重複著。
『壞習慣。』心底深處響起一道冰冷不屑的評語。
『嗯，示說得沒錯。』
沉默在芸藝放棄追問剎那，於兩人間緩慢地蔓延。這裡，沒有時鐘計時，沒有酷熱夏暑侵擾，只有散發著榻榻米清新氣味和檜木香味的茶室。
當外頭的光線充足整間茶室，芸藝驚訝地抬起垂眸的雙眼，察覺御身旁緊閉的紙門早早拉開，掛在外頭的風鈴隨著仲夏的氣息晃啊晃、叮叮噹噹地響呀響。
「來，請坐在這裡吧。」御已經移師到緣廊上，拍拍左邊的空位，向芸藝大人邀約。如她所願，翠綠的眼眸，溫和地映照她的倒影。更令她驚訝的是，她的預留位置前方早已擺放一盤黑漆漆的羊羹、純白的懷紙、木製的菓子切、和一碗濃濃的抹茶。
何時，辦到的？
御細細品味芸藝大人的表情變化，看來，她恐怕連衣服的悉蘇聲、紙門的拉開聲，全無聽見。
「請用和菓子。」待她入座後，他致意道。
真是愈看愈有意思，她二十多年沒再參加半場茶會，竟懂得捏起菓子切，先將羊羹放到懷紙上，仔細地將之切成五等分，才開始食用。若是直接將這份大於一口的羊羹直接插起來吃下去，那真是失禮了。
「茶的冷熱濃淡還可以嗎？」見對方配上濃茶後，御關心詢問。
「滿、滿好喝！要怎麼說呢……」羊羹不若一般商店販賣符合台灣人的口味，和溫熱的濃茶完美地在味蕾上化為難以言喻的口感，彷若人間的煩惱皆消融於大自然的綠意芬芳的懷抱。芸藝見識到，言凌御的決心在這碗茶中展現，短短一年進步神速。加上他熟稔地運行茶道禮儀，又聽說這間茶室的設計出自他之手，一個將死之人，居然耗盡心思在茶道上，令她深感費解。
御微微頷首，雙手托著古樸的深棕色茶碗，視線移向園林中的逐鹿，看著它施展完美的槓桿原理，任由水注滿竹筒，蹺蹺板地上上下下倒水、裝水循環，搭配竹筒尾部撞擊石上的清脆聲響和水流垂掛聲交織著——以靜制動，示是水，竹筒是他。
「御，醫生說你活不過一年，你不怕嗎？」
細弱蚊蚋的聲音傳至耳際，御依舊欣賞著逐鹿，平淡地問道：「要不要再來一服茶？」
聽聞芸藝大人的動作造成的細微摩擦聲音，估計她應該是喝完了。
「回答我，不要逃避，我是你母親！」話題硬是被轉開，這位茶室少主悠哉地懶得正視她的模樣，令她忍不住再次拉高音量，破壞茶會的寧靜。明知，這種問題得不到答案，她執著地命令道，伸手握住他的左手——好冰冷，和死人一樣！
「您和我本無血緣關係，又何必，為此擔憂呢？」他沒錯過芸藝大人喊出最後兩字的猶豫。
許芸藝啞然地縮回手。她懷胎辛苦十月生出的孩子，慢條斯理又一針見血地制伏她回話的衝動。
「您說的言家義務，我會盡到底，這是對示的承諾。您就一心一意地，為自己，活下去。」
「活下去？你浪費了大半人生，總算找到你的『道』呀。」話落，芸藝想起御前年去日本遊玩回來後，開始積極學習茶道。一歲時就知道的事，要死時才採取行動，難怪繼承不了言家大人的衣缽。
「不錯，總算找到。」御滿不在乎地重述，聽起來像在說別人的事，和他無關。
面對御頑強又不疾不徐地回話姿態，許芸藝覺得，不管怎麼刺激他或關懷他，永遠無法抓到話柄，逼迫他就範。言凌御只是彥的劣質的贗品，不值得信任。她會以其他方式守護肚裡的孩子。她投降地說道：「我只要茶，不用點心了。」
×
「以後不想再看到你了，你繼續活在你的幻想中吧。」芸藝離開之前落下的話語。離太陽下山約莫兩小時，茶庭外面已有僕人在那等候迎接她歸宅。
「請慢走。」他不為所動，心想著，若不是考慮到刺激孕婦對胎兒有不良影響，滿想撫上芸藝大人的腹部，對尚未出生的弟弟說 Auf Wiedersehen。
這天難得沒有下雨，白霧早早在外飄盪。沒多久，貼身侍從威廉在黃昏霧色中現身，帶著御交辦的東西，臉上洋溢著尚未入世般的開朗笑容。
「御少爺，燒酒買回來啦～」威廉宏亮的呼喊聲劃破露地的冷凝的寂靜。
他鑽進躙口，東張西望空蕩蕩的茶室一會，發現年少的主人靠在緣廊那的柱子打盹，忍不住驚呼一聲：「啊啊，原來您在這呀，等我一下，我去點燈、煮燒酒，言家大人和覺大爺快來了。」
他自顧自地叨叨絮絮一堆，一下脫了西裝外套，披在睡得安穩的御的身上；一下取出高高的燭台添油點燭；一下將打開一處榻榻米，將酒釜放進地下的爐上，溫起酒來。
時間流逝，內外露地的石燈籠一座座點亮。威廉覺得準備差不多時，雙手整理了下身上的西裝襯衫，望了望圓狀凹間，凹間的壁上掛著的枯色竹節中插著藍矢車菊，在夜風下顫抖。
「芸藝大人真是幸福哪，我也好想喝少爺泡的茶。」他羨慕地說著，雙手交叉刷了刷兩臂發抖。
「拿去。」西裝外套忽地垂在他身側，威廉嚇得往後退一步，反射性地伸手接過。他一時緊張，不小心碰到主人的手：「好冰！御少爺您沒事吧？」
言凌御嫌麻煩地揮了揮手，無聲地移位到地爐旁正坐，指著旁邊，示意威廉坐下。
兩個一高一低的身影，呼吸著夏季高山特有的偏冷空氣，等候夜晚來訪的言家大人和山主覺。
註：Auf Wiedersehen 為德文的「再見」，為會再相見的道別語。
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