「大會報告，大會報告，女子組八百公尺五分鐘後開始，請選手們準備就位。」
沖田舊疾復發，好不容易得到醫生保證可以出賽，偏偏在重要比賽發作……永倉嘖了一聲，他伸手抓住荒川的肩膀，卻阻止不了他那張大嘴巴——
「前田，你們家沖田病倒棄權準決賽，你也要嗎？」
在休息區後方的前田僵住最後一個暖身動作，皺眉斜睨了荒川一眼，欲言又止，她冷冷落下「喔」一聲，拾起裝礦泉水的寶特瓶，粗暴地捏扁瓶身，咕嚕咕嚕地灌入喉嚨，右手往後一拋，空瓶精準地飛入資源回收桶。
順手拍了拍自動讓道的荒川的肩膀，大步跨越田徑場到另一頭的起跑點。
這分明是威脅！不過，身為荒川組未來的繼承人（候補之一），好歹經歷過大風大浪，這點威脅算不了什麼。打從入學糾纏到現在，前田從未揍過他，頂多當著所有人的面大罵他黏巴蟲。現在看她受到衝擊的模樣，他不禁沾沾自喜。
他才不管前田在五月底因為被刺殺而住院休學，那是逃避他的挑戰書的藉口。何況，他有可靠的消息來源，知道她曾遭前男友虐殺、她和齋藤簽契約、中立派的學生會長風間千景是她的監護人，以及，她「有著」不可告人的祕密。
想起十天前耗子主動找上他，委託他比賽當天做兩件事，想到這，他一整個熱血沸騰：
第一、盡可能地挑釁前田一，消耗她的體力和理智；
第二、把前田一喝的水換成其他牌子的礦泉水。
只要讓前田在眾人面前自曝祕密，他就可以知道競爭荒川當家位子的對手的真實身分。
（要是我沒成功的話，你們會有損失嗎？）
（腦筋動得真快，不愧是掌管新聞界的候選人，也想探清我們的底。這個……說出來是沒差，有損失的會是你，不是我們。）
（你那什麼意思——）
「老大你看，前田在飛耶！」坐在腳邊的親信小林，猛地站起來大叫，切斷他的回想。
「別開玩笑了，哪有人用那種速度跑八百，我叮嚀過你們——」荒川以食指用力戳小林的左太陽穴，視線重新對焦在前田身上後，正要戳第四下的食指僵住。他不敢置信地眨眼。
沒有累贅的動作，擺動的手臂與腰部呈現完美的三角形，提起前傾的骨盆讓她大幅擺腿，加上雙腳中掌交錯點觸地面，前田如風般地騁馳田徑場。直到終點，速度沒有減緩過，並且倒追了兩名跑者。
那抹淺蔥色身影漂亮地烙印在所有人的腦海，衝破終點線剎那，全場鴉雀無聲，直到大會報告，她的成績連同男子組的最快記錄一同打破，全場嘩然，甚至傳出叫好聲。
唯獨荒川冒出冷汗，一股惡寒從脊椎竄上他的大腦，想起前田上場前粗暴捏扁寶特瓶的模樣，他忍不將自己和瓶子聯想在一起，回首那一幕，簡直在宣告他的下場。
他剛剛打破的男子組的最快紀錄，一下被前田輕易超越，這傢伙前三場一定有保留實力……想到這，他不禁打了個哆嗦，垂頭恍神。
「小田！」
難得聽到永倉老師緊張的呼喊，荒川猛然抬頭，只見歸來休息區的前田，踉蹌單跪在地，右手緊緊壓住腹部，掌下竟滲出絲絲血流。永倉一個箭步扶住她，對圍觀的學生吼道：「可惡！你，快叫醫護人員抬擔架來！你，去拿急救箱！」
「你在幹什麼！就照平常的速度跑，要保留到最後和荒川先木分勝負呀！」
「……傷口遲早要裂開，我不想讓隊長看到我的糗樣。」前田皺起眉頭回答。
這種違反上頭命令的發言，永倉不是不能理解。見荒川畏縮地上前想說什麼，他乾脆將怒氣轉到他身上，掄起空著的拳頭揮過去。
「你這只會賣弄唇舌的臭小子！」
「永倉師傅，不要。」前田咬牙抓住永倉壯碩的手臂。
╳
「就差0.1公分……鼻樑差點要斷掉……」
荒川瞪著男廁鏡子中的自己，喃喃著。他不僅臣服那擊重拳的威壓下，在手下面前丟臉地跌坐在地，還倉皇逃跑。
「大會報告，大會報告，男子組一千六百公尺五分鐘後開始，請選手們準備就位。」
大會廣播刺耳地傳進他的耳裡。現在他的表情嚴肅冰冷，碎嘴般地分析現況：
「她和沖田的交情普普，聽到沖田病情復發棄權，她受到刺激後亂跑，肯定又是和齋藤有關。她剛剛說不想讓隊長看到糗樣，『隊長』是她對齋藤的奇怪愛稱。沖田倒下對齋藤的影響是？沖田倒下會破壞壬生狼給外界凶狠的形象，讓其他勢力認為有機可趁。齋藤是學生中最重視壬生狼的人了。原來是這樣。那前田自己就更應該把持住自己，穩穩妥妥地比完所有比賽，不丟壬生狼的臉。但她衝動了，放棄一千六百公尺項目輸給我——」
「那你就更該去刺激她去跑呀，不是傻在這裡自言自語吧。」一道熟悉的聲音自斜背後的隔間傳來。
「……！耗子就連偷聽也很拿手嘛，我們要不要做個朋友？」荒川戒備地轉過身，嘻皮笑臉問道。
「放心，她會參加『最後』的比賽，我們需要你加把勁，讓她原形畢露。」隔間傳出沖水聲，一名男子走出來洗手，一眼也不看他，甩了甩手上的水珠、離開。
聽到關鍵字，荒川忽略本能的警告，自言自語：「原形畢露？難道說，前田一的祕密會牽扯到壬生狼？這麼說，她制止永倉老師的手力和速度有點……啊，不管了！要比賽了啦！」
等荒川跑遠後，男廁走出一名高中生，他拿出手機，悠哉地聊起天來：
「喂，一瀨，好久不見了，晚上在隅田川站見面吧，吃完飯後去你家打《戰ＯBASARA》，這一代的傾奇者座騎是巨狼！（耗子又找上荒川先木。荒川開始懷疑前田的祕密和壬生狼有關）」
「就在那邊見吧。座狼嗎？真是有趣的新元素。（收到，繼續觀察）」
「何止有趣啦！對了，上次說好要去隅田川釣魚，這次要不要順便去？你的手應該恢復差不多了吧？（遵命。荒川那張嘴該受控制了。你們那邊的狀況如何？）」
「不了，剛剛比賽差點被對手壓斷手腕，可能要再10天才會好，手機費很貴，晚上再聊吧。（在土方師傅下達新的命令前，不要輕舉妄動。再10分鐘趕到你們那）」
「沒問題，晚上見，雖然很可惜，你就好好休息吧，到時再聽聽你怎麼打敗那個卑鄙傢伙！」
╳
齋藤結束和監察方的情報交換，改凝視小巴士外的景色，他們正在趕往薄櫻田徑隊比賽的運動場。用毛巾包著的冰敷袋，不受車子晃動影響，穩穩地趴在紅腫的左手腕上。
決賽的對手雖然因為沖田棄權而晉級，仍舊不能小覷。齋藤沒打算輕視對手，但這回他遇到了同為極道的同行。對方的家世背景和齋藤的天壤之別。
齋藤出生在與主家沒什麼關係的末端分家，卻在國中時犯下過失殺人罪，輾轉來到薄櫻學園，成為壬生狼一員；對方則是九州一帶著名的極道世家，掌管房地產界。那人即使是含著金湯匙出生的少爺，每一次晉級，會玩弄獵物一番，直到準決賽露出獠牙。
突然手機聲響起，顯示是永倉打的。他一接起，馬上手機拉遠耳朵，不甘願的怒吼與重物撞擊地面的聲音從話筒尖銳地刺來。
「放開我！我要跑一千六！我不甘心、不甘心、不甘心！好不容易可以上場，為什麼又要因為這種鳥事棄權？！我可以跑，傷口縫一縫就可以跑！這是我的身體，不是你們的！放開我！」
車上所有人轉頭看向坐在最後一排的齋藤。後者回視一眼，將電話輕輕點在耳朵上。接著聽到永倉向他求救，要他安撫前田的情緒，快壓制不住前田了。永倉說已經開好免持擴音，直接說即可。
「前田，」齋藤沉著的嗓音自永倉的手機傳來，「等我，馬上到。」
十分鐘後，永倉一看到齋藤拉開醫護室門口，大聲抱怨道：「你突然掛電話是要嚇死人嗎？我差點要打昏她的說。」
「辛苦了，接下來交給我，您直接去看看田徑社的狀況。」
聽到齋藤對他用敬語，永倉彆扭地搔搔頭，嚷著「好好好」離開。
本來預計會看到下屬哭腫眼睛，焦躁不安等他來，只見她在病床上正坐打禪。是土屋醫生教她的嗎？上一回胸前纏繞繃帶，這一次，輪到腹部。純白的繃帶大面積染上醒目的血紅色。
他僅僅坐在床邊的凳子，拿出藏在背後的冰敷袋，一邊冰敷左腕，一邊等著前田結束冥想。
「大會報告，大會報告，女子組一千六百公尺五分鐘後開始，請選手們準備就位。」
他抬頭看向前田，女孩睜開的深棕色雙眼，失去平日的光采，正直直地瞅著他，探詢他的意思；但她無法在那雙湛藍色的眼瞳，找到渴求的出賽許可。她失落地轉個身，重重躺下去，卻痛著傷口處，悶哼了一聲。
她舉起右手臂橫蓋住再次闔起的雙眼。全身顫抖，牙齒緊緊咬住下唇，以破碎的聲音呢喃著：「我答應過您……不會再哭泣……」
他這才注意她的右手格外紅腫。難道剛剛電話中的重物撞擊聲，是她捶地發出的聲響嗎？這個地方，打從他進來時就沒有醫護人員，大概因為料理好前田的傷勢，回到田徑場旁待命吧。
他放下敷了一些時間、裡面變成水的冰敷袋。逕自從冰箱裡找出一包小冰塊，取了一條乾淨的毛巾纏住，輕輕放下她的右手，幫她冰敷。女孩嚇了一跳，驚恐地要坐起來，被他用另一隻手按回床上。「你的手受傷了，要冰敷一下。」
當他的手要抽離時，那隻紅腫的右手，不顧動作太大會讓冰敷袋掉落，拉住他的手指末端。
他想也沒想地反握回去。他的理性為自己的舉止感到吃驚，再度受到前世記憶的虧欠情感影響嗎？凝視著她安然闔眼沉睡，她時常皺起的眉頭好不容易紓展，忽地，一下深鎖，面部表情緊繃僵硬。睡著放鬆的右手，也緊緊握住他的大掌。
他的胸口不禁悶痛。能為她做什麼？回報她二度捨命犧牲，讓他在前一世的死亡戰場，得以逃過死劫，並且結婚生子終老。他不懂自己有什麼價值，讓對方捨命到，在相對和平的這個時代，代替他受罪羅剎之毒？
他永遠工作擺第一，對戀慕情感這類一無所知，更不用提他是否能回應她的情感，即使她先前表明自己毫不在意被他拒絕。思及此，他小心地鬆開了她的手。
╳
「大會報告，大會報告，請得獎的選手到司令台前準備領獎。」
然而，等著前田一的，不是光榮的領獎時刻，而是一場令人費解的比賽。
根據比賽傳統，每一屆打破最多紀錄的冠軍，有權在下一屆比賽的尾聲，指定比賽內容。這一次，前冠軍想看看，抱走最多賽跑獎項的男女選手，誰能贏得最後的一百公尺？
「沒想到會是同校廝殺的場面。聽說你們兩人是不同的運動社團的人，我很期待兩位的表現，究竟哪一邊會贏呢？」
被工作人員推到起跑線的前田，不禁全身起雞皮疙瘩。前冠軍的這般發言，勾起五月初留下的創傷回憶。她不想再對同伴出手了！不然她會連自己也認不得，她害怕，無法抑制在體內苟延殘喘的那頭怪物……可是，她也答應要和荒川先木在田徑賽結束後比一場。或許這是最佳機會——
「不好意思，她的腹部傷口一小時前裂開，不做點適當的處理，可能會導致這場比賽的結果不合前輩您胃口。」人群中傳出齋藤宏亮的聲音。前田意外地看向走出人群的齋藤。
「抱歉抱歉，我差點忘了這位同學受傷棄權一千六百公尺，要她再跑步，好像強人所難……」
「我沒問題！比起提早下場的我，荒川學長比我更需要休息！」前田扭頭對司令台上的人大吼，她愣了愣，前冠軍的面孔有些面熟……
「我、我也沒問題！我荒川先木打破所有賽跑紀錄，多跑一百公尺有什麼難的。」沒想到前田以敬語稱他，荒川又驚又喜，這下前田躲不掉宿命的對決了！
前冠軍很滿意兩人的回答，又說了為公平起見，兩位選手有十分鐘可以調整狀態，前提是，一切都要在起跑線完成，不能離開。
「新命令：『做人情給荒川家。』」齋藤纏完最後一圈繃帶，在前田的耳邊垂頭，壓低音量。他的吐氣令前田忍不住渾身一顫，用力點頭。「為組織捨己求全是可以，但是拚命去死和覺悟是不同件事。所以，」
齋藤拉回原來的距離，凝視著女孩緊張的雙瞳，微笑說道：
「你就盡情地奔跑吧，葉鈺星。」
原本黯淡無光的深棕色雙瞳，因著那一句頓時擦亮。當齋藤退回跑道外觀賽時，他再次見識到女孩對跑步的熾熱情感。
（怎麼可能一筆勾消？對運動員來說，可是永遠的詛咒，那孩子不是很愛跑步嗎？）
土屋醫生，您說得沒錯，那孩子不管處在哪個時代，始終如一地往前衝。街道巡邏、激烈戰場、無情競技場、賽跑比賽……都有她如風般的身影。常常手足無措，一旦下定決心又像變成另一個人。齋藤想著。他順著跑道外圍，走到終點等待前田。
這時，有名男生刻意走到他旁邊同行，他警覺地瞥視。
「主將親自上場幫下屬換繃帶，好個難得的養眼畫面。我總算理解，為什麼那傢伙堅持追著你跑。」輕浮的聲調，悠悠哉哉地發表感言。
來者穿著棕色帽T、褪色的刷破牛仔褲，搭配銀色酷炫手飾。他留著一頭靛藍色長髮並綁了高馬尾，有著少見的深色皮膚，是學生會一員的不知火匡，風間千景的手下之一。他會來這裡看前田比賽，想必又是風間下的命令。只是，為何不是天霧九壽來呢？
就齋藤目前知道的，學生會只是「中立家族」設在薄櫻學園的監視據點。只有在發生重大情節時，才會插手校務。但，土方當上校務主任的隔年，學生會成了名義上的存在，直到今年因為羅剎實驗事件的緣故，土方不得不讓步，解除部分冰封的權限。
齋藤沒有搭理不知火。離開跑時間，還有兩分鐘，前田正在暖身。
倒是跟在齋藤後方的武藤柊沒好氣地回道：「多餘的話不用說出口，沒有人會當你啞巴。」
「喔，以為是哪來的老鼠吱吱叫，原來是武藤檢察官的弟弟，抱歉了啊，本大爺就是有眼不識英雄。」不知火露齒輕笑，回首翹著下巴看武藤。
「你——」
「武藤學長，令兄交代過，要管束您的暴躁脾氣——」齋藤立即打斷。
「我知道啦，會照你說的洗把臉冷靜，可．以．嗎．社．長．大．人？」話畢，武藤消失在後方人群中。
「聽說那傢伙很愛到處惹麻煩，虧你們敢收留他。對了，他要我轉達：『不要忘了約定。』」
「可以回他，沒必要擔心。」
五月初，齋藤和前田一離開土屋家，立刻被風間的手下帶走，實行淨化程序。隔天，風間對他撂狠話，以慵懶的語氣，像在述說平常的事物告誡他：
（失敗的話，我會直接帶走她。沒有再一次了。）
風間千景的警告，宛如強行闖入大腦的駭客，翻箱倒櫃地扯出所有前世記憶，搞得他頭痛欲裂，不得不和土屋醫生拿特製的安眠藥壓制。但服用一星期後，他依舊失眠了三天，直到和藤堂聊起遊戲那回事，似乎因為領悟了遊戲設計師是大魔王，當天他竟然一覺好眠到天亮。
「他老兄打賭輸了，被強迫照顧她。」不知火突然冒出一句沒頭沒尾，令齋藤的太陽穴莫名刺痛起來。
見齋藤依舊面無表情，他無法猜測是在沉思，還是沒有聽懂。
當他們快接近終點時，幾乎所有劍道社社員擠在那裡。他們看到齋藤與不知火的組合，愣了一愣，欲言又止，改打了聲招呼，繼續聊天。齋藤聽到永倉刻意壓低音量，說要開場賭局……
不知火無奈地瞥頭嘆氣，抱怨真不想當風間的跑腿。
驀然，齋藤低聲探詢：「……和風間打賭的人，是那位Master嗎？」
高馬尾聽者直眉瞪眼短髮問者好一會，忍不住失笑。「原來是你問風間是不是Master，那傢伙把我們辦公室能砸碎的東西都砸了，可憐的天霧，老要幫他收拾爛攤子。」
這意料外的情報，令齋藤啞口無言。
「你說的那位Master，我只知道他和我們是同個世界的人。」
「什麼——」
「砰——」
起跑槍聲不留給齋藤思考時間，逼得他暫時拋卻疑慮，留神在這場最後一百公尺賽跑上。當比賽結束，他要回頭找不知火問話，對方已經消失無蹤。
╳
「為今天的勝利乾杯第三次！」
燒烤店的最大桌響起宏亮的慶賀聲。今日，薄櫻學園的劍道社奪下久違的男子組團體賽冠軍，以及齋藤與沖田分別贏得個人組冠軍與季軍，而且藤堂和雪村都打進前八強比賽。更令人振奮的是，薄櫻劍道社亦創下最快結束團體賽的紀錄，幾乎以輾壓姿態一路過關斬將。
「我們的小田也功不可沒喔！」
「我、我做了什麼？」前田沒想到永倉的右手臂會直接橫繞過後頸、靠上來，一整個傻在那。
「什麼你做了什麼，在我們面前不用謙虛啦，荒川他們去別間店開慶功宴，你想說踹飛荒川我都信啦！」
「平助，你是喝醉了嗎？你喝的是汽水吧。小田，聽說你直接刷破八百公尺的最快紀錄，恭喜呀。」原田嫌棄地吐槽手舞足蹈的藤堂，卻也跟著附和。
馬鹿三人組你一言我一語，嚇得前田頭暈腦轉。她焦慮地想找齋藤求助，卻發現那人已經離開座位，在自助餐吧檯那……和土方與山崎在排隊拿食物。她轉向同為女生的雪村，對方竟笑臉吟吟地看著他們鬧成一團。她絕望地接收來自四面八方的祝賀。
「你用力抱住的那個人，聽齋藤說是你以前的同學嗎？」斜對面的沖田突然問道。他以食指和拇指捏著杯緣，臉上的笑容和平常一樣猜不透。
「對呀……沒想到會在這遇到，可惜沒時間敘舊……」前田硬著頭皮回答，她只有告訴齋藤和土方，自己是異世界的人，難道沖田也知道……可是她也不好解釋那個前冠軍，只是披著她同學皮囊的渾蛋。
「看你抱得這麼緊，不知道的人會以為是你前男友，有個人的臉色超級差的，呵呵。」
「總司你再說一次！是誰又比賽受傷沒說？哪裡不舒服？這樣吃得下燒烤嗎？我現在載他去看醫生！」永倉瞬間鬆開箝制住前田的手，激動地對沖田連珠炮拷問。
「新八兄，我們這裡的唯三傷患就一君、總司和小田，沒有其他人了。要看醫生，也是叫醫生檢查你的腦袋吧！」
「我贊成平助的建議。沒想到你已經笨到無藥可救的地步。」
「如果需要我推薦，松本醫生會是最佳選擇。」
「什麼嘛，連山崎也吐槽我！你們好樣的，今晚誰都別想逃走，不醉不歸！！！」
「新八你說啥？這裡都未成年學生！還有你偷開賭局，別以為我不知道蛤。」
「土、土方師傅！」
前田趁大夥的注意力全轉到永倉身上，偷偷撇頭大口地喘氣，並偷偷瞄向微閉雙眼的沖田。她忍不住感謝起沖田的調侃。他應該只是聽到前男友傳聞，才會那樣說吧？她起身去自助飲料機裝可爾必思。
她沒注意到，齋藤和武藤一起走出店門外。
「我已經警告過你，你也堅持不做出選擇，那好，我會忘記你曾是我景仰的三番隊隊長。現在的你，只不過是個同名同姓的劍道社社長。套用老哥的話，『安分作條狗有這麼難嗎？』」
齋藤無表情地目送武藤怒氣沖沖地回到店裡。武藤柊，也有著前世記憶的樣子。他不責怪武藤厭惡前田，畢竟前田在那時是男兒身，現在卻是女兒身重逢，這不是尷尬以蔽之的程度……
這時，山崎端著兩杯咖啡出來。「一直以來辛苦您了。」
齋藤頷首接過，喝了一口，是黑咖啡。
「武藤那句話，我不會苟同。即使我們是警視廳的狗，輪不到他來命令我們。」
「土方師傅有新命令嗎？」
「沒有，他很滿意這次的成果。他沒想到前田最後故意和荒川跑平手。多虧了她，荒川家也不敢對我們大意了。」
他該不該告訴山崎，前田和荒川跑平手，其實是巧合。不過，還是別說好了。今天土方師傅的心情很好，直接對前田說「做得好」。就讓前田好好享受勝利的滋味。
「……很抱歉讓你的立場變得艱難。」
「我已經習慣，請不用擔心，這是我出生以來的試煉，家族不會因為一個白癡上了耗子的當，輕易崩毀。」
（第五章．完）
【代號解釋】
(1) 隅田川原為荒川主流的最下遊河段，至大正時代開鑿荒川放水路後被取代。（引用自維基百科）
(2) 戰國時代有位很有名的傾奇者，他叫前田慶次。
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