「齋藤先生？齋藤先生？」
屯所內少有的女性聲音總算入了他的耳裡，他回神時，瞅著已保養完畢的的刀身，上面反照散發狂氣卻失神的少年臉。他抬頭詢問來者何意，打量這名昨晚和芹澤局長拚酒到半夜的……太陽巫女。
巫女搓揉太陽穴，嘟囊著是島田要她轉告開飯了，清秀的臉皺成一團的模樣有趣至極。齋藤若不是手握居合刀，又要像平常錯過。沒辦法，刀一離手，就會看不清前方，摔得鼻青臉腫……
「喔，馬上過去。昨天妳真大膽，直接挑戰芹澤局長呀。」
他沒錯過巫女的視線快速掃過他拿刀具的左手，眉頭深鎖更緊，不耐煩地回：「……局長下戰帖，當然要好好回囉，不然由您來？」
齋藤沒將她的無禮放在心上，起身，俐落地將鬼神丸國重插回腰間。
「嗯，下次這種麻煩事就由我來吧，畢竟妳不是新選組的人，總不能讓妳煩心局長的事。」
他一時轉回平日溫和的口吻，噎得巫女吐不出半個字，她尷尬得喔了幾聲，放棄反駁的念頭，離開時嚷著要進廚房弄醒酒湯喝。
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嘩啦嘩啦，井裡打上來的冷水澆淋滿是汗臭味、打赤膊的身子。剛結束巡邏工作的齋藤，用毛巾擦乾頭皮，拎起巫女送給他的森林綠髮圈，俐落地綁起烏黑的高馬尾。
記得她說，這回要去天之國幫忙籌備祭典，大概二十天後才回來幕之國。本來習慣了她常常不在屯所的日子，可是，最近老摔個倒栽蔥，呼不出卡在胸口的悶氣。傍晚，他請教了夜歸的山崎。山崎兼當新選組的隊醫，醫術上很值得信賴。
「阿一，你曾經提到自己因為太陽突然消失，出現類似的恐慌症狀，還記得嗎？」
原來是這個原因啊……這樣的話……他將手放在掛右腰的鬼神丸國重。土方三年半前說過的話，猶在耳畔。那時，他剛到新選組，時常手足無措（也拿不定換什麼名字）。
『你不是有最擅長的事情？拿起刀揮下去吧，砍中就是你的了，這樣懂了嗎？』
是呀，他那時就是靠著不停地練武稽古，撐過那段徬徨的日子，甚至一年後擊敗第二隊隊長永倉新八，贏得副長交付他第三隊隊長頭銜的信賴。
他是新選組的劊子手，雙手和鬼神丸國重共享敵人的溫熱鮮血，並將他們一一送往彼岸，和神隱人們的式神沒兩樣。他蓄長髮發誓，要變得比以前還強大。揮刀，換取，守護新選組的力量。新選組是唯一的家，不用再糾結自己的名字「一」和家中次子身分不符。山口一已死，重生的是名為齋藤一的新選組隊長。
那麼，太陽巫女的出現，使得他更加堅信，太陽只是暫時消亡，終有一天會旭日東昇，照耀大地，讓萬物沐浴在其下，迎接嶄新的未來。
隔天吃早飯時，土方喃喃問道，太陽巫女是不是要在天之國停留很久？齋藤垂著細長的雙眼，端碗湊近嘴邊喝下味噌湯前，落了一句：
「對，現在是夜晚。」這一句，聽得旁人一頭霧水。
「阿一在說什麼傻話，腦袋這幾天撞迷糊了吧？山崎先生，這裡有病患喔。」難得和大夥一起吃早飯的山崎，抬眼迎上沖田的嘻皮笑臉，笑了笑，回了意味不明的話：
「阿一沒問題，他只是在陳述事實。」昨夜那對深綠眼眸散發的強烈情感，山崎篤定齋藤想通了什麼，是和去天之國出差的那位有關吧？
永倉聞言，丈二金剛摸不著頭腦，吃驚地接問：「可是現在的天空怎麼看都是白天的茜色啊。」
沖田仔細咀嚼山崎的話中話，啊了聲：「我知道了，土方先生，是這樣的……」他調皮地湊近土方那咬耳朵。
「原來是這樣，真令人意外呀，齋藤。這麼說來，你今天對上新八三勝零敗，不是沒來由。」土方點點頭，平時凌厲的眼神多了幾分溫柔。
「欸欸，你們別說悄悄話排擠我，我聽不懂你們說什麼。」永倉不滿地乾脆問當事人：「阿一你說說看，昨晚我們第二隊夜巡時，屯所內發生什麼事嗎？」
齋藤靦腆地微勾嘴角。「我吃飽了。」他放下空碗和筷子，逕自離席回房，拋下滿是飯菜香的大廳於身後。
舉刀練武，落刀制敵。刀在手，眼前的路就會清晰；順耳的揮刀咻咻聲，從未絕響。這三年多以來，他總是想著，這裡的人如太陽不矯飾，坦率讚美他左撇子使刀的劍術，不曾罵他卑鄙；新選組隊服的淺蔥色很美，美得如曾經習以為常的藍天，有太陽高掛。
如今，他多了一個想守護的對象。他無法確定原因，是因為她是太陽巫女嗎？還是她常常不顧其他人白眼，直接吶喊想曬太陽（和將這個願望吞進心裡的他完全相反）；不過，至少他確定，他已經習慣不了她天天缺席；就如他無法適應失去太陽的每一日。
【後記】
此篇根據台服茜色出過的齋藤卡的故事為基礎，像是殘月卡說齋藤是旗本家的子弟（歷史上的齋藤是御家人）、巫女曾在溫泉街買髮圈送給齋藤、齋藤待在新選組的時間軸、齋藤拿起刀和沒拿刀的相反性格，以及齋藤喜歡曬太陽的興趣。如果對齋藤的故事背景有興趣，可以參考【茜色｜心得】齋藤一：為守護重要事物，追求強大。
雖然官方沒有明說齋藤是左撇子，不過他的立繪是左手拿刀、刀掛在右腰。以前沒有武士會把刀掛在右側，即使是左撇子，仍會學著右撇子的劍術。齋藤左撇子之說是子母澤寬寫的。而鬼神丸國重傳說是齋藤的愛刀。最近在讀《一刀齋夢錄》，私心寫入刀名。
此篇有三個路線並進，第一、認同感與歸屬感；第二、以愛刀劈開名為信念的道路；第三、對太陽巫女緩慢發酵的情愫。不知是否有成功傳達？
而標題用了日文的暁闇，意思是黎明之前、沒有月亮的黑夜。
滿意外官方尚未利用齋藤的曬太陽興趣，寫入故事，覺得這個設定在失去太陽的茜色世界很有意思。可能找不到時機描寫？殘念之際，藉由五百日創作，寫下此篇延伸文。因為忙著打排名戰，構思這篇文已是排名戰結束後的隔天，沒辦法寫長篇文，僅以短文道出對齋藤的喜歡。
註：三年半包含齋藤兩年前入新選組加上與巫女相遇的五百日。
（故事脈絡解說放留言）
官方沒有針對曬太陽這個興趣著墨。若要著墨，大概齋藤會因為對方是太陽巫女，會開始在意起來，但就僅僅是在意，巫女也可能會想著自己只是個太陽巫女，而被需要。私認為齋藤因個性緣故，加上巫女不時去其他國家出差、不在屯所，兩人相處的日子不多，情感自然發展緩慢。齋藤不會輕易說出或表現自己的想法，巫女也無法確定對方怎麼想自己。
回覆刪除茜色的巫女總給我一種隱藏自己的微妙感，有點難帶入。因此，塑造出直率的形象。當然，初次見面還是會保持禮貌、隱藏真面目，等愈來愈熟，就說話較隨性。兩人相處久了，沒有互相排斥，巫女在宿醉時，就不特別掩飾難受。前面齋藤能容許巫女說話無理，就是兩人相處久了，能接受缺點的徵兆。
最後再藉由「一日不見，如隔三秋」表現出巫女在齋藤心中，就如太陽般的存在，不再是單單到新選組作客的外人（嘛，都能跟鴨叔划拳拚酒了XD）。
至於早餐時眾人對於齋藤那句「夜晚」的反應，一開始就聽出齋藤在說太陽巫女的有山崎和土方。山崎總是默默觀察、守護新選組眾人，前一晚又聽到齋藤向他諮詢。基於齋藤沒有很明確說出是在說太陽巫女，所以就尊重他，不八卦他的私事。而土方在當上新選組副長前應該是情場老手，又會寫戀愛方面的和歌，但他同樣不是愛八卦的人，就默默不語，直到沖田跟他說，他很疼沖田，就配合總司揶揄齋藤。
沖田很機靈，想一下就明白齋藤的意思，故意跟土方誇飾事實，說齋藤和巫女熱戀中（人家還在暗戀啦）。永倉反應最慢，總是跟不上這類話題，聽不懂齋藤的話。
故事中提到的刀，表面上在說齋藤一拿起刀、視力就會變好，同時也雙關，因為拿起刀，知道自己該怎麼活下去，這都要多虧三年半前土方告訴他去作擅長的事，砍中就是他的了。而現在他發現以往不在意巫女不在屯所，最近卻慌張起來，沒想到自己愈來愈習慣有巫女在身邊的日子，就像不能失去以前習以為常的太陽。巫女的存在，安撫了他沒有太陽的恐慌。即使沒辦法曬太陽解鬱悶，有直率的巫女和新選組在，他眼前的路就會清晰，不會如伸手不見五指的黑夜看不清、摔個鼻青臉腫。